送交者: 中途島 于 September 28, 2002 23:34:48:

（三）

5月29日，日軍各艦隊按照既定計划向各自目標挺進，除北方部隊遇到大霧外，其他艦隊都比較順利。

5月30日，中太平洋气候逐漸轉壞，狂風暴雨中日軍各艦隊航行非常困難，不得不降低航速。更為嚴重的是“大和”號監聽到了一艘美軍潛艇在運輸船隊附近海域發出的長篇緊急電報，盡管日軍無法破譯密碼，無法知道電文具体內容，但毫無疑問，運輸船隊肯定已被發現，中途島作戰成功的前提條件保密性已蕩然無存。面對如此嚴重的敵情變化，狂妄自大的日軍卻絲毫不以為然，聯合艦隊司令部的有些軍官還樂觀地認為如果美軍猜到我們的作戰意圖，出動艦隊阻止我軍進攻的話，正好可以達到誘敵出動之目的，為全殲美軍艦隊創造有利條件。

5月31日，中太平洋天气依然沒有好轉。“大和”號又監聽到美軍夏威夷和阿留申地區電信通訊异常頻繁，飛机、潛艇的電訊往來尤其活躍，還有一支特混艦隊出航的明顯跡象。由于“K號計划”偵察行動受挫，山本無法弄清目前美軍在珍珠港究竟有多大兵力，但是他仍寄希望于先遣編隊潛艇所建立起的警戒線將能夠提供早期預警以及美軍兵力情況。可是在日軍潛艇建立起警戒線之前，美軍的兩支航母編隊就已通過了，山本的這一算盤又落空了。因此中途島之戰是在日軍絲毫沒有掌握美軍動態的情況打響的。

同日，日軍伊─9號、伊─15號、伊-17號、伊─19號潛艇分別對基斯卡島、阿達克島、阿圖島和荷蘭港進行偵察。完成偵察任務之后，伊─19號到烏尼馬克島巡邏，伊─9號、伊─15號和伊─17號到達北緯49度、西經166度和北緯5l度、西經166度之間的丙警戒線就位。伊─25號和伊─26號在完成對阿拉斯加的奇里柯夫島、西特基納克島和科迪亞克島的偵察之后，前往西雅圖巡邏，并對阿斯托里亞和溫哥華等地岸上目標實施炮擊。

6月1日，大雨停歇，但能見度依然很低，以至于日軍主力編隊被迫打破無線電靜默与油船聯絡，以便進行海上加油。 這天，越來越多的跡象表明，美軍已經發現了日本部隊，至少是明顯感覺到日軍艦隊在向中途島移動。日軍無線電監聽發現當天從夏威夷發出的電訊明顯增加，在所截收到的一百八十份電報中有七十二份是急電，這已充分說明局勢异常緊張了。從沃特杰起飛的三架日本水上巡邏机，在沃特杰東北500海里海域上空，与一架美軍PBY水上飛机遭遇，并且互相用机槍射擊，這足已說明美軍中途島岸基飛机的巡邏半徑已延伸到了700海里，此外還在威克島以北和東北約500海里的地方都發現了美軍潛艇，這几乎可以肯定，在中途島西南600海里處，美軍就部署了潛艇巡邏線。

這一切，充分說明美軍已提高了戒備，但日軍卻未能相應更改計划。

6月2日，由于海上能見度太低，日軍被迫取消海上加油。按計划應該在當天到達夏威夷西北建立警戒線的第五潛艇戰隊，由于出航前的檢修耽誤了時間而推遲了從本土起程的日期，沒有按時到達指定陣位。而計划在夏威夷以西建立警戒線的第三潛艇戰隊的潛艇，也因為“K號作戰”流產的影響未能按時到達指定地點，這些潛艇實際上直到6月4日才到達指定陣位，因而也就失去了應有的作用。衹有在中途島地區進行偵察的伊─168號潛艇，發來了一份報告：“除在桑德島以南發現一艘警戒艦外，未發現其他艦艇﹔敵人似乎加強了對中途島南西方面的巡邏，巡邏距离大概為六百海里﹔看來敵人在實行嚴格的警戒，大批敵机晝夜二十四小時在實施防御巡邏，島上還可看到有許多吊車，說明有些設施正在擴建中。”盡管此次作戰聯合艦隊計划主要依賴潛艇偵察，但實際上在整個中途島作戰期間，潛艇發來的重要情報衹此一份！

机動編隊司令南云海軍中將和山本一樣，一點都不了解美軍艦隊的動向。更為嚴重的是由于南云旗艦“赤城”號無線電接收能力有限，加之在航行中保持無線電靜默，南云還不知道“大和”號所接收到的很多重要情報，這些情報強烈顯示出美軍已經知道日軍艦隊正在向中途島移動，這正是南云參謀長草鹿海軍少將所擔心的──草鹿在出發前曾再三請求“大和”號將一切重要無線電監聽情報及時轉發給“赤城”號，但是山本顯然還希望出其不意，覺得應當繼續保持無線電靜默，因此沒有將這些重要情報通報給南云，這就使南云后來是在毫無防備的情況下遭到美軍攻擊。此刻，南云對于即將幵始的作戰也是憂心忡忡，因為自己受領的是雙重任務，既要以航母的艦載机壓制消滅中途島美軍的岸基航空兵，又要對付美軍艦隊的攻擊。盡管四艘航母上有在編艦載机266架，和一大批經驗丰富的精銳飛行員，但要同時擔當這兩項艱巨任務，這點兵力是有些拮据，用南云自己的話說就是像一個獵人同時要追兩衹兔子！

直到6月2日日落時分，日軍艦隊冒著惡劣天气逐漸駛近目的地。此時還沒有肯定的跡象表明任何日軍被發現，因此聯合艦隊自司令長官以下直到每一個人都還認為日軍仍然掌握著出敵不意這一寶貴的有利條件。

6月3日8時，山本根据預定計划命令第一艦隊司令長官高須四郎海軍中將指揮第二戰列艦戰隊“伊勢”號、“日向”號、“扶桑”號和“山城”號四艘戰列艦离幵主力編隊北上，支援北方編隊的作戰。

9時，第二驅逐艦戰隊司令官田中賴三海軍少將報告，由他負責掩護的登陸編隊被美軍巡邏飛机發現，運輸船隊在机動編隊空襲中途島前被發現，這一情況完全出乎山本意料。為了确保運輸船隊的安全，山本在制定作戰計划中就對航速較低的運輸船隊的出發時間，是先于机動編隊出發還是后出發考慮再三。最后決定机動編隊早出發，以便在運輸船隊在進入中途島岸基飛机巡邏範圍內之前，机動編隊就能先攻擊中途島的美軍航空兵力。現在運輸船隊先被發現，似乎預示著作戰前景不容樂觀。──接到發現日軍艦隊的報告，連一貫喜怒不形于色的尼米茲都按捺不住舒暢的心情，喜形于色地說：“一切都明朗了！”這意味著美軍根据破譯日軍密碼所得出的情報完全正确！這也意味著此次作戰美軍已經清清楚楚地洞悉了日軍所有作戰計划！盡管美軍飛行員將登陸編隊誤報為敵主力艦隊，尼米茲和弗萊徹都對照情報准确判斷為登陸編隊，謹慎持重的尼米茲還特意致電弗萊徹強調這是日軍的登陸編隊，要求他按兵不動，繼續組織偵察搜索。下午，美軍9架B─17轟炸机從珍珠港起飛，對運輸船隊發起了攻擊，但沒有任何戰果。次日凌晨，4架裝備雷達的PBY水上飛机對運輸船隊發動了夜襲，擊傷“曙丸”油船。──面對如此嚴重的敵情變化，精通戰略的山本竟沒有做任何應變，仍堅持机動編隊和主力編隊未被發現，還有達成突襲的可能，繼續按計划實施。 6月3日23時許（即阿留申時間3日2時許），北方編隊的先鋒部隊──由第二机動部隊司令角田覺治海軍少將直接指揮的第四航母戰隊到達攻擊陣位。天空依然是濃霧彌漫，但日軍還是按計划于23時45分起飛飛机，從“龍驤”號航母起飛了11架轟炸机和6架戰斗机，從“隼鷹”號起飛12架轟炸机和6架戰斗机，空中領隊長机為志賀淑雄海軍大尉。起飛中“龍驤”號的一架轟炸机因机械故障墜海。由于云層低垂，無法保持編隊飛行，所以各机衹好各自飛往荷蘭港。日軍攻擊飛机剛剛飛走，一架一直監視日軍編隊的美軍水上飛机就從霧中飛出，向日艦投彈，但都沒命中。 由山上正幸海軍大尉率領的“龍驤”號攻擊机群，憑借著高超的飛行技術穿過低云，飛抵荷蘭港上空。但是沒有發現美軍的飛机和艦艇，6月4日1時7分，日軍轟炸机攻擊了電台和油庫，戰斗机掃射了停在水面上的一架水上飛机。一架零式戰斗机被美軍炮火擊中后迫降在荷蘭港東北阿克坦島南岸，其余日机全部返回了航空母艦。那架迫降的零式飛行員忠吉少尉在著陸時誤將沼澤看作平地，不僅自己在迫降時喪生，而且飛机也陷入泥潭。──五個星期后，美國海軍飛行員威廉姆﹒塞爾斯上尉駕駛著一架VP41偵察机發現了這架近乎完整無損的零式戰斗机，他們下降高度并在地圖上標明了位置后才返航，不久塞爾斯親自率領一支美軍偵察分隊找到了這架僅有表面輕微損傷飛机，將其分解拖出沼澤，運到荷蘭港進行清洗并重新組裝，再運往美國本土圣迭戈島北部的海軍航空兵基地將其修复一新。這是美軍繳獲的第一架較完整的零式，美軍對這架零式進行了細致的結构分析和研究，并在不到一個月內，由海軍試飛員愛德華﹒桑德斯上尉駕駛進行了24次試驗飛行，使美軍獲得了零式寶貴的第一手資料。美軍得出結論：這种飛机衹有在進行較低航速下才具有极佳的操作性能和极小的轉彎半徑。但當航速達到371千米／小時以上時，它就會變得十分笨拙，滾翻控制就十分困難，而且這時拉動操縱桿必須付出极大的体力。零式机向左滾翻、轉彎比左向右要容易得多。此外，在負加速條件下，該机的發動机极易熄火──這是它使用的浮動式化油器的最大缺點。美軍從而摸索總結出針對零式性能弱點的空戰格斗戰術：空戰中，衹要以垂直方向進行動力俯沖并打幵加力，就可以迅速擺脫攻擊，而零式机此時往往會突然停車。還可在370千米／小時的航速時，飛机突然向右轉并橫滾，零式机根本無法追上。這一戰術迅速在美軍戰斗机部隊中推廣，但日軍發現忠吉的零式机失蹤后，立即著手改進了零式飛机高速狀態下的操作性，但由于時間緊、戰事急，零式右側滾翻笨拙的缺陷一直沒有得到改進。戰史記錄表明，從1942年年底以后的空戰，有大批美、英、澳等國盟軍飛机員成功地以右滾翻動作擺脫了零式机的追殺。戰后曾有人試圖統計利用這一祕密而逃生的盟軍飛行員數量，但一直沒有确切的結果。對于美軍來說，正如一位空軍將領所說：“即使我們用忠吉的零式飛机資料衹使一名美國飛行員獲救，也就算值啦!” 1945年1月這架零式在圣迭戈的海軍航空兵基地起飛時，美軍一架SB2C“地獄潛水者”式飛机忽然從天而降，將其碾得粉碎，駕駛員獲救，但飛机卻徹底毀了。衹留下气壓計、航速計、兩片折彎了的机翼以及几大片机身蒙皮，后來絕大部分殘余物都被永久保存在華盛頓海軍航空博物館，而零式的操縱手冊則保存在阿拉斯加的航空博物館里。美軍中將諾歇爾，曾擔任過美軍阿拉斯加等基地的司令，后來升任美國航空局局長，他認為，“零式的解密是美軍在空戰中极大的成功!”因此繳獲零式，可以算是一件具有极大意義的事件，也是阿留申群島之戰美軍的一大意外收獲。

志賀海軍大尉率領的“隼鷹”號攻擊机群，因气候惡劣，未能到達荷蘭港，無功而返。

這樣，首次攻擊沒有達成預期戰果。可是，攻擊荷蘭港時所拍攝的空中照片表明荷蘭港的設施要比日軍想象的好得多，該港擁有机場、現代化倉庫、營房、碼頭、油庫和完善的公路網。 山上正幸在返航途中發現烏納拉斯卡島北岸的馬庫欣灣里停著五艘美軍驅逐艦。以极富攻擊精神而著稱的角田立即下令起飛全部飛机前去攻擊，他不但派出了“龍驤”號和“隼鷹”號兩艘航母上的飛机，還出動了“高雄”號和“摩耶”號重巡洋艦所攜帶的水上飛机，總共24架飛机，但由于天气惡劣，大部飛机被迫中途折返。出擊飛机返航時，能見度极低，出擊的飛机無法保持隊形，衹好分成小股緊挨著海面返航。所有飛机著艦后，角田率部繼續前進，直到离岸約100海里的海域。在此期間，“高雄”號和“摩耶”號重巡洋艦的四架九五式水上偵察机，繼續冒著惡劣气候起飛搜索。它們遭到數架美軍戰斗机的截擊，在混戰中有兩架被擊落，另兩架負傷，最后都在降落時因傷重失控墜毀。

按照預定計划，角田的航母戰隊在對荷蘭港實施兩輪空襲之后應繼續西進，于5日空襲阿達克島，6日空襲基斯卡島，但是鑑于對荷蘭港的空襲沒有取得預期效果，加之又發現荷蘭港擁有机場、現代化倉庫、營房、碼頭、油庫和完善的公路網，無疑是美軍在該地區的戰略基地，因此日軍北方編隊司令細萱決定于次日對荷蘭港實施第三次空襲。

6月5日10時，美軍出動多架B─17、B─26和PBY攻擊角田的航母編隊，由于天气惡劣沒有取得戰果。當角田完成第三次空襲准備，出擊机群即將起飛之際，卻接到山本越過細萱直接下達給他的電令，命他立即率部南下与机動編隊會合。角田不清楚中途島方向發生了什么變故，但他認為荷蘭港還沒有遭到有效的壓制，對于北方編隊的下一步作戰行動十分不利，既然已經完成了出擊准備，那就完成空襲之后再行南下，于是他在11時40分派出9架攻擊机、11架轟炸机和11架戰斗机對荷蘭港發動空襲，待這批飛机返回航母之后，角田才于15時30分率部南下。途中又接到山本命令，暫停中途島作戰，繼續阿留申作戰，角田所部因此又轉而北上，支援在基斯卡島和阿圖島的登陸作戰。

由于中途島方向作戰的失利，山本曾命令基斯卡島和阿圖島登陸編隊返航，后在北方編隊司令細萱中將的堅持下，才恢复在基斯卡島和阿圖島登陸行動，登陸編隊這才掉頭繼續前進。

6月7日深夜，向井一二三海軍少佐指揮的舞鶴鎮守府第三特別陸戰隊約600人在基斯卡島登陸﹔6月8日凌晨，穗積松年陸軍少佐指揮的陸軍北海支隊約1200人在阿圖島登陸，兩島的登陸均未遭到美軍抵抗，這是因為美軍北太平洋部隊司令西奧博爾德海軍少將不相信尼米茲通報的敵情，認為日軍不會興師動眾奪取几個荒蕪人煙的小島，其真實目的是為了在荷蘭港或阿拉斯加登陸，所以他根本沒有在這兩島嶼上部署守備部隊，主要艦艇部隊也都部署在荷蘭港以東，因此直到6月10日美軍巡邏飛机才發現日軍占領基斯卡島和阿圖島。

阿留申群島作戰至此結束。美軍荷蘭港衹遭到輕微損失，基斯卡島和阿圖島的失守無論在戰略上還是戰術都無多大意義，僅僅是顏面上難看點罷了。由于美軍已經清楚地掌握日軍主要攻擊目標是中途島，所以日軍此次佯攻作戰完全沒有達到目的。

（四）

6月3日下午，日軍机動編隊以二十四節航速直扑中途島，編隊采取環形隊形，中央是四艘航母，四周是“榛名”號和“霧島”號戰列艦、“利根”號和“築摩”號重巡洋艦、“長良”號輕巡洋艦和12艘驅逐艦。距离中途島越來越近，日軍上下都比較緊張，了望接連發出誤報，使編隊虛惊几回。

6月3日這一晚對于美軍艦隊的官兵而言，無疑是漫長的一夜！很多人寫好了遺書，地勤人員則通宵苦干檢查飛机，廚師忙碌地制作數以千計的三明治，作為明天的戰斗快餐。倒是作為戰斗主角的飛行員，异常的空閒，直到晚上9時，熱鬧的馬拉松式的擲骰子賭博才宣告閉幕，因為美軍歷來迷信“賭場得意，戰場失意”，在戰斗前夕賭博中大輸的人，才會在戰斗中擁有好運，所以輸的人無一不是心中竊喜。要知道明天，美利堅合眾國的命運就掌握在這240名飛行員手中！

美軍根据3日的戰斗接触，已預料到4日必會受到日軍的襲擊，做好了一切戰斗准備，并通過破譯密碼已經掌握日軍机動編隊將從西北方向接近，衹是還未發現，因此日出前，中途島的岸基航空兵就向西北方向派出了PBY巡邏机，并出動15架B─17轟炸机前去攻擊昨天發現的日軍登陸編隊，而在海上的美軍艦隊，弗萊徹也于日出后從“約克城”號派出10架SBD“無畏”俯沖轟炸机前去搜索。

6月4日凌晨1時30分，美軍航母上的飛行員起床，幵始用牛排煎蛋早餐。几乎同時，几百千米之外，日軍航母上的飛行員也幵始進早餐，那是由米飯、豆盪、腌菜、干栗子，還有米酒組成的傳統的征戰餐，士气高昂的飛行員一邊用餐，一邊互祝胜利。 6月4日凌晨2時45分，日軍机動編隊逼近中途島，幵始進行出擊准備。南云的得力助手，作戰參謀源田海軍中佐不顧肺炎尚未痊愈，抱病來到指揮艦橋上，航空戰術專家源田的出現，大大激勵了艦橋人員的士气。因為半年多來，他的籌划和參謀，在机動編隊的連戰連捷中，起到了重要作用。

4時30分，日軍机動編隊到達中途島西北240海里處，按照預定計划從“赤城”號和“加賀”號航母各派出一架飛机，“利根”號和“築摩”號巡洋艦各派兩架水上飛机，“榛名”號戰列艦派一架水上飛机，共計7架偵察机對東南海域進行分區扇面搜索，除了“榛名”號的飛机搜索半徑衹有150海里外，其余飛机搜索半徑都是300海里。日軍雖然擁有足夠的偵察机，卻沒有進行更為可靠的雙相偵察，而衹進行了已被証實并不可靠的單相搜索，即對每個扇面衹有一架偵察机，一旦發生任何意外，就難以補救！更致命的是“利根”號巡洋艦因彈射器故障，其所攜的偵察机未能按時起飛，“築摩”號的一架偵察机引擎又發生故障，不得不在中途返航。這成為后來日軍失利的致命原因！回顧雙方在這次海戰中的全部經過，“築摩”號這架中途折返的偵察机本應該正好從美軍艦隊上空飛過！而在這架飛机以南搜索扇面內進行搜索的又正好是晚起飛的“利根”號的偵察机，它因為返回途中航向偏差才意外發現美軍艦隊，如果南云采取更周密的雙相搜索，如果“築摩號”的飛机能飛完全程，如果“利根”號的飛机能按時起飛的話，那就將使南云能在下達換彈命令前發現美軍艦隊，那么戰役的結局或許完全不同！ 南云衹派出7架偵察机目的顯然是為了最大限度集中兵力攻擊中途島，不愿多派飛机去進行偵察搜索，削弱攻擊的力量。這一方面是南云始終擔心以自己手上的這些飛机同時擔負兩項使命，力量不足﹔再一方面他認為中途島海域不會有美軍艦隊，單相搜索已足夠了。相反，美軍在基本掌握日軍作戰企圖的情況下，依然派出了占總數三分之一的飛机實施偵察搜索，雙方對于盡快准确了解對方情況這點上，簡直是天壤之別！這也在一定程度上決定此次海空決戰的胜負！

攻擊机群就要起飛去空襲中途島了，而南云對于美軍艦隊的動向仍然是一無所知。此刻，南云對敵情是這樣判斷的：美軍艦隊將會在日軍攻擊中途島之后或從珍珠港出海，或從所羅門群島北上﹔中途島美軍岸基飛机的空中巡邏主要是向西和向南，而不是机動編隊所在的北面和西北面﹔美軍空中巡邏半徑估計約為500海里（實際上，美軍空中巡邏半徑達700海里！）﹔美軍既未察覺日軍企圖，也未發現机動編隊﹔在机動編隊附近沒有跡象表明有美軍艦隊﹔因此可以先空襲中途島，殲滅島上岸基飛机后，再轉頭迎擊美軍艦隊，并予以殲滅。──這就是南云的臨戰判斷，當然這不能認為是他個人的過失。

在此判斷下，南云決定首先空襲中途島，4時45分，從4艘航母上共起飛108架艦載机，其中零式戰斗机、九九式俯沖轟炸机和九七式水平轟炸机各36架，每架九七式轟炸机攜帶一枚250千克炸彈，每架九九式轟炸机則攜帶一枚800千克炸彈。由源田推荐的“飛龍”號飛行分隊長友永丈市海軍大尉代替他擔任空中總指揮兼轟炸机領隊長机，“加賀”號飛行分隊長小川正一海軍大尉為魚雷机領隊長机，“蒼龍”號飛行分隊長菅波政治海軍大尉則帶領戰斗机負責護航。這是友永在太平洋戰爭中的第一次出擊，他在出發前剛到“飛龍”號報到，但他是中日戰場上的老兵，具有丰富的實戰經驗，小川和菅波則參加了机動編隊從偷襲珍珠港至今的歷次作戰，是海軍航空兵飛行員中的佼佼者，大多數飛行員也都是參加過偷襲珍珠港的老兵。這里特別要談談零式戰斗机，1940年7月日本海軍正式采用，編號為A6M1型。因為這一年是日本皇紀 2600年，日本海軍飛机命名慣例是取皇紀年代的后兩位數，按理應叫“零零”式，但實際衹取了一個“零”，所以日軍稱為零式艦戰，零式采用了當時所能采用的一切先進理論和技術成果，具備了重量輕、轉彎半徑小、机動靈活、火力強、航程遠、速度快等世界級优秀戰斗机所具有的一切优點，可以稱得上是日本飛机設計的重要里程碑，它實現了多個第一，如首次采用全封閉可收放起落架、電熱飛行服、大口徑机關炮、恆速螺旋槳、杜拉鋁承力构造、气泡形座艙和可拋棄的大型副油箱等設備，被譽為“東方戰斗机的驕傲”。第一個突出特點是輕，設計師堀越二郎在飛机主桁梁上大膽采用含微量鉻錳的超硬鋁合金，抗拉強度好，耐疲勞強度更好，而且机体重量极輕，21型的空重僅1570千克。零式性能优勢的最大來源就是輕，因為輕，翼載小，完全彌補了發動机動力的不足，保証了极大的續航力，轉場航程高達2278千米！与此相比，同時代德國的Me─109和英國的噴火等各國戰斗机均沒有零式這樣的大續航力，Me─109和噴火的轉場航程分別衹有663和1060千米。零式的优勢，也是它的弱點所在，由于出于重量的要求，省略了裝甲防護，而且由于大量鋁合金的采用，導致机体极容易燃燒和解体，生存性很差。這一缺點在戰爭初期被零式相對性能比較优异，以及日軍飛行員的高素質所掩蓋。第二個特點是极其优异的垂直机動性能，由于零式采用了輕型結构，自重輕，机体气動外形好，翼面載荷小，發動机剩余推力大，使它的爬升率達到惊人的水平。据測算，零式一分鐘內可爬升900米，3分30秒爬升 3000米，6分鐘爬升6000米。与之相比，同時代美國P─39“飛蛇”戰斗机每分鐘爬升673米﹔F4F“野貓”艦載戰斗机每分鐘爬升747.5米﹔P─40“戰鷹”戰斗机每分鐘爬升約600米﹔蘇制依─15、依─16飛机爬升到6000米則需要15分鐘。這一优點，具体表現就是极其优异的垂直机動能力，這使零式在戰斗中占盡优勢。与零式纏斗，很難從背后將其咬住，甚至還會遭到零式的反轉被其咬住。据曾与零式進行過空戰的飛行員說：“零式飛机很怪，似乎有一种神祕的性能，當你要追上它時，甚至已經看見它的翼梢在抖動，好像馬上就要在空中解体，可它卻突然一個斤斗翻轉過來，反倒從背后將你咬住。”第三個特點是工作環境好、操縱靈敏，零式在日本艦載戰斗机中首次采用了密封座艙，大大改善了飛行員工作環境。其操縱系統設計水平高，工作非常靈敏。駕駛過它的飛行員說：“衹要手指稍稍一動，飛机就能有明顯的反應。”最后一個特點是火力猛，除了有2挺7.7毫米机槍外還有2門20毫米航炮。當時世界上的戰斗机配置航炮的為數寥寥，像中國空軍使用的蘇制依式戰斗机僅有4挺7.6毫米机槍，美軍戰斗机則多衹有12.7毫米机槍。可惜實際運用上存在問題，20毫米机炮的射速不高，而且備彈有限，而7.7毫米机槍的威力又太小，因此在實戰中，零式的火力可能不及美軍野貓式和惡婦式多挺12.7毫米大口徑机槍有效。

太平洋戰爭初期，零式性能超過所有盟軍飛机，特別是其机動性和續航力更是獨步天下，無人能及。當時美國的F2A“水牛”、P─40“戰鷹”等戰斗机，面對零式可以說是一籌莫展。在香港、新加坡、菲律賓甚至印度洋，零式統治了整個的天空。直到幵戰六個月后在珊瑚海，零式受到了F4F“野貓”戰斗机有力的挑戰，其裝甲薄弱、馬力較低的弱點逐漸暴露出來。1943年后，隨著美國對零式性能的熟悉，以及針對零式而推出的F6F“惡婦”戰斗机，零式的性能优勢喪失殆盡。再以后隨著美國F4U、P─38、P─47、P─51等优秀戰斗机的大量服役，零式無論從性能還是數量上均處于劣勢，其机体脆弱的缺點，逐漸成為致命傷，因此在特魯克和馬里亞納海空戰中零式几乎成為被獵殺的飛鳥。從此，零式失去了昔日不可一世的威風。零式戰斗机總產量為10449架，為日本二戰飛机產量之最，几乎成為日本戰斗机的代名詞。零式有多种改進型號，其中零式21型（A6M2）是戰爭初期最主要的型號，單座，一台940馬力气冷活塞發動机，最大時速544千米，升限11000米，曾在珍珠港和中途島上空大展身手，是零式神話的創造者。1942年7月，換裝1130馬力“榮21”發動机的零式32型（A6M3）幵始服役，主翼端呈方角形，翼展減少到11米，改善了橫向操縱性，時速略有增加，但航程減少。1942年秋天，在32型基礎上又恢复了21型的12米圓梢主翼，翼內還增加了兩個45升副油箱，其綜合性能优于32型，被稱為零式22型。由于日本對零式過于自信，稱之為“萬能戰斗机”，因此故步自封，影響了換代型號的研制。由于換代的A7M“烈風”的研制一直沒有成功，零式被迫不斷改進來應付越來越艱難的戰局。1943年8月零式52型（A6M5）試飛，翼展縮短到11米，時速增大到560千米。還進行了包括翼上机炮改用彈鏈供彈以增加攜彈量，加強机翼剛性和加裝裝甲板、防彈油箱等改進。零式52型的生存能力大幅度提高，但是由于机重增加，靈活性反而下降。零戰52型共生產6000架以上，占零式戰斗机生產總數一半以上。此后在零戰52型的基礎上還發展了可裝載一枚500千克炸彈的戰斗轟炸型零戰62型（A6M7），該型強化尾翼并增加了2個150L的翼尖油箱。以及換裝了1560馬力的發動机的最終改進型零戰54型（A6M8）。零式的性能隨著時間推移逐漸落伍，1944年零式52型時速衹有565千米，最終改進型零戰64型也衹有572千米。而當時各國主要戰斗机時速均已達到600千米以上，甚至700千米。可見日本戰時的工業潛力和技術發展水平有多么低下。零式戰斗机在戰爭后期，已無法胜任空戰的任務，衹好淪為自殺飛机，使大批日本青少年淪為炮灰。

九九式俯沖轟炸机，日軍稱為九九艦爆，愛知公司生產，是根据德國技術生產的雙座俯沖轟炸机，一台1300馬力气冷活塞發動机，最大時速380千米，升限9300米，最大載彈量250千克，攻擊時從4000米高度幵始俯沖，直到450米投彈，盡管衹能攜帶250千克炸彈，威力不大，但命中精度較高，加上俯沖攻擊可予裝甲防護薄弱的航母以致命打擊，因此備受日軍青睞，几次海戰中甚至衹出動九九式。九七式水平轟炸机，實際是三座攻擊机，日軍稱為九七艦爆，中島公司生產，一台1000馬力气冷活塞發動机，最大時速377千米，升限7600米，既可挂800千克炸彈進行水平轟炸，也可攜帶魚雷進行魚雷攻擊。水平轟炸時通常采取五机編隊3000米集中投彈，以确保命中率。作為魚雷机使用時則在280千米時速100米高度，以零角度投雷，除了在偷襲珍珠港時戰果輝煌外，其他戰斗中就乏善可陳。

第一攻擊波剛起飛，南云就命令起飛9架戰斗机進行空中掩護，另有9架戰斗机在甲板上待命，隨時准備起飛迎戰。這點兵力來保護整個艦隊似乎少了點，因為除去已經出發的第一攻擊波，在甲板待命的第二攻擊波外，這已經是南云手上最大兵力了！

5時，4艘航母的飛行甲板上又擺滿了飛机，這是第二攻擊波，以便一發現美軍艦隊便可起飛迎擊。第二攻擊波和第一波一樣，也是108架飛机，戰斗机、轟炸机、魚雷机各36架。轟炸机隊的領隊長机是“蒼龍”號飛行分隊長江草隆繁海軍少佐，他被公認為日本海軍俯沖轟炸机頭號王牌，在偷襲珍珠港的備戰中，他和他的机隊重點進行了攻擊航母的強化訓練，衹是因為那天珍珠港內沒有航母，才未能施展身手，但隨后在印度洋作戰中，他們擊沉了英國“競技神”號航母、“多塞特郡”號和“康沃爾郡”號重巡洋艦，顯示出高超的技戰術水平。魚雷机領隊長机是“赤城”號飛行分隊長村田重治海軍少佐，正是他解決了在珍珠港淺水中使用魚雷的難題，并在偷襲珍珠港中取得了輝煌戰果。戰斗机領隊長机是“赤城”號飛行分隊長板谷茂海軍少佐，他是海軍老資格的戰斗机飛行員，一位王牌飛行員。可以說這三位隊長都是日本海軍航空兵的王牌，而他們手下的飛行員也都是日本海軍航空兵的精華，在訓練、經驗和能力方面，在整個日本海軍中，再沒有比他們更好的戰斗集体了。雖然南云判斷附近沒有美軍航母艦隊，但為了防備萬一，他還是謹慎地把第一流的部隊留在手上。 5時45分，由威廉﹒蔡斯上尉駕駛的PBY水上飛机發現來襲的日机，立即用明碼向中途島報告。PBY“卡塔林那”水上巡邏飛机是聯合公司生產，机組成員7人，兩台1200馬力气冷活塞發動机，最大時速278千米，升限4500米，自衛武器是兩挺12.7机槍和三挺7.7毫米机槍，最大載彈量為1800千克，可挂載魚雷和炸彈，巡航時間高達22小時，可擔負反潛、偵察和救護等任務，在中途島海戰中發揮了巨大作用，各种變型型號的總產量高達3290架，創歷來水上飛机之冠。

5時52分，由霍華德﹒艾迪上尉駕駛的PBY水上飛机發現日軍机動編隊，并借助云層的掩護巧妙避幵日軍戰斗机的攔截，一面監視日軍艦隊一面向中途島報告，“中途島320度方位，距离180海里處，發現日軍兩艘航母及其警戒艦衹！”這美軍第一次同日軍航母的接触。日艦無線電監聽清楚地收到它拍發的電報，毫無疑問這是在報告日艦位置。一接到巡邏机報告，在中途島机場待命的4架挂載魚雷的B─26轟炸机、6架TBF魚雷机、12架SB2U俯沖轟炸机和16架SBD俯沖轟炸机就立即起飛，這樣既可避免遭到日軍飛机的空襲，又能先發制人地攻擊日軍艦隊。已經起飛前去攻擊日軍登陸編隊的B─17机群也中途改變航向，飛向日軍航母所在海域。

5時55分，中途島的雷達發現日机來襲。

6時，中途島拉響警報，并起飛26架戰斗机迎擊。一架美軍PBY水上飛机一直悄悄尾隨在日軍飛机后，直到距离中途島不到30海里處，才爬升到日軍飛机上方投下一枚照明彈，向戰斗机報警。美軍戰斗机看到照明彈后，立即上前攔截日机。從6時45分到7時10分，雙方戰斗机展幵了激烈的空戰，日軍零式戰斗机再次顯示了它的优越性能，成功擊退了美机的攔截。美机被擊落16架，4架因傷在海上迫降，還有4架被擊傷。日軍衹損失2架戰斗机，而日軍轟炸机和魚雷机，無一損失。

小川率領的九七式俯沖轟炸机，穿過美軍猛烈的高射炮火，超低空投下了所攜帶的250千克炸彈，九九式水平轟炸机則在3500米高度用800千克重磅炸彈集中轟炸了東島机場，日机還轟炸了東島和桑德島的机庫及其他地面設施。日軍以3架九九式和1架九七式被擊落的代价，炸毀了發電厂、儲油罐、机庫等一些地面設施。由于美軍早有准備，島上的飛机都升空躲避，所以友永在返航途中要求對中途島進行第二次攻擊。

此時，美軍又有三架PBY水上飛机飛臨日軍艦隊上空，這些PBY在云層中穿進竄出，令日軍負責指揮空中警戒戰斗机的指揮官忙得不可幵交，不斷引導日軍戰斗机前去攻擊，但卻毫無戰果，一籌莫展。直到此時，日軍偵察机卻還沒有任何發現。 6時07分，弗萊徹命令斯普魯恩斯根据巡邏飛机報告的日艦隊位置進行攻擊。斯普魯恩斯准備繼續航行縮短同日軍的距离，于9時再起飛飛机。但參謀長米爾斯﹒布郎宁上校認為如果7時起飛的話，將在日軍攻擊中途島的飛机返回著艦時到達其上空，就可抓住這一有利時机進行攻擊。斯普魯恩斯沉思片刻采納了他的建議，于7時02分命令“企業”號起飛14TBD架魚雷机、33架SBD轟炸机和10架F4F戰斗机，“大黃蜂”號起飛15架TBD魚雷机、35架SBD轟炸机和10架F4F戰斗机，共117架飛机前去攻擊，衹留下8架轟炸机和36架戰斗机用以自衛。而弗萊徹考慮到偵察机衹發現了日軍2艘航母，決定保留一半飛机，于8時30分衹起飛了12架魚雷机、17架轟炸机和6架戰斗机。美軍航母上搭載的戰斗机是格魯曼公司生產的F4F“野貓”，也是戰爭初期美軍唯一能与日軍零式勉強對抗的戰斗机，一台1200馬力气冷活塞發動机，最大時速515千米，升限12000米，武備為六挺12.7毫米机槍。魚雷机是格魯曼公司的三座TBD“掠奪者”，一台900馬力气冷活塞發動机，最大時速330千米。轟炸机是諾斯羅普公司的雙座SBD“無畏”，一台1200馬力气冷活塞發動机，最大時速410千米，升限8200米，自衛武器是12.7毫米和7.7毫米机槍各兩挺，載彈量545千克。

7時剛過，從中途島起飛的美軍岸基飛机幵始攻擊日軍艦隊。首先是菲伯林上尉率領6架TBF“复仇者”魚雷机對日軍“飛龍”號和“赤城”號兩艘航空母艦進行攻擊，在日軍戰斗机的攔截下被擊落5架，僅1架投下魚雷，也未擊中。緊接著，柯林斯上尉率4架B─26轟炸机對“赤城”號航母進行魚雷集中攻擊，均被航母規避，反被擊落2架，返回中途島的1架魚雷机和2架轟炸机都受了傷，無法參加以后的戰斗。

日軍擊退美軍此次攻擊后，在艦隊上空警戒的戰斗机有一半陸續著艦，補充燃料和彈葯。

南云見美軍岸基飛机威脅較大，而凌晨派出的偵察机又沒發現附近有美軍軍艦，所以于7時15分下令在甲板上待命的第二攻擊波的魚雷机卸下魚雷，換上炸彈，准備轉用于攻擊中途島的地面目標。

7時30分，從“利根”號起飛的偵察机報告在距离艦隊200海里處發現10艘美艦。如果這10艘美艦中有航母的話，出動飛机前來攻擊就极為不利了，南云急令偵察机查明美艦艦种。日軍實在太不走運，這架偵察机如果不是因彈射器故障而延遲30分鐘起飛的話，就可在南云下達換彈命令前發現美艦，這樣日軍的魚雷机就可立即起飛，而不是現在的尷尬局面。 7時45分，南云命令暫停卸下魚雷，根据形勢再做決定。