送交者: 中途島 于 September 28, 2002 23:35:14:

7時55分，美軍的岸基飛机又來了。先是亨德森少校率領的16架SBD“無畏”俯沖轟炸机，由于飛行員都是剛從航校畢業的新手，沒有俯沖轟炸的經驗，亨德森衹好組織從600米高度進行下滑攻擊，被擊落8架，重創6架，投下的炸彈無一命中。隨后是斯威尼少校指揮的15架B─17轟炸机從6000米高空實施攻擊，由于投彈高度太高，無一命中，反被擊落2架。最后是諾里斯少校指揮的11架SB2C“守護者”轟炸机飛臨日艦隊上空，在日軍戰斗机攔截和艦炮射擊下，被擊落5架，衹有4架進行了攻擊，也未獲戰果。 8時零9分，日軍偵察机報告美軍艦隊編成是5艘巡洋艦和5艘驅逐艦，沒有航母。南云這才放下心，考慮到美軍岸基飛机不斷前來攻擊，威脅甚大，所以命令繼續卸下魚雷換上炸彈，准備攻擊中途島。

8時20分，日軍偵察机緊急報告在美軍艦隊后面似乎有1艘航母，盡管還是模棱兩可的報告，但南云認為這樣規模的艦隊也應當有航母，馬上下令停止換炸彈，重新裝上魚雷。這一連串的換炸彈換魚雷的命令，使得日軍航母的甲板上和机庫里非常混亂，卸下的炸彈魚雷由于時間倉促，都堆放在一邊，而未及時放入彈葯艙，日軍的軍械員并未意識到這是在為自己挖掘墳墓。

8時30分，日軍攻擊中途島的第一批飛机飛回母艦上空，准備降落。這時南云正處于左右為難的局面，“赤城”號和“加賀”號的攻擊机正在進行換彈作業，一時無法起飛，“蒼龍”號和“飛龍”號的攻擊机還沒有幵始換彈，可以立即起飛，但所有戰斗机都因為剛才抗擊美軍岸基飛机的戰斗，急需補充燃料和彈葯，無法馬上出動為攻擊机護航。如果先讓甲板上的第二波飛机起飛，可能會因沒有戰斗机掩護而損失慘重。如果先清理甲板讓第一波飛机降落，又可能會失去戰机。參謀長草鹿龍之介少將和作戰參謀源田實中佐都認為應先清理甲板，讓第一波飛机降落，再組織第二波攻擊。“飛龍”號航母上的第二航母戰隊司令山口多聞少將見南云遲遲沒有采取應對措施，便通過“野分”號驅逐艦用燈光信號向南云轉發了他的建議：“我認為應立即命令攻擊部隊起飛！”這一建議應該說是比較積极的，雖然攻擊机在沒有戰斗机護航的情況下會遭到不小損失，但至少要比留在航母聽任美軍攻擊要明智，而一貫被南云倚重的源田此時沒有這樣建議，主要是在空中的第一攻擊波飛行員大多是他的至交好友，他實在不忍心讓他們因無法及時著艦而再有什么損失。山口在日本海軍中被公認為才干超群，很可能成為山本的繼任者，這點也為南云所深深嫉恨，所以南云不愿接受他的建議，于是反而命令將在甲板上的飛机收入机庫，騰出甲板讓第一波飛机和在艦隊上空即將耗盡燃料的巡邏戰斗机降落。 8時37分，幵始接收飛机著艦。十五分鐘后，飛机回收完畢，机庫里疲憊不堪的地勤人員放下尚未完成的換彈任務，為這些飛机加油、裝彈。

9時18分，執行巡邏任務的戰斗机也全部降落完畢，机庫里一片忙碌。50架戰斗机加油裝彈完立即起飛，在艦隊上空巡邏警戒。

在回收飛机的作業基本完成后，南云下令沿30度航向以30節航速北進，以盡快占領有利的攻擊陣位。南云的初衷無疑是要完成充分的准備，再給予美軍沉重一擊，但是這樣保守的作法，卻失去了最有利的戰机！就在此時，來自美軍航母艦載机的攻擊幵始了。最先飛抵目標海域的是“大黃蜂”號的35架轟炸机和10架戰斗机，卻未發現日艦，這是因為美机飛行高度較高，云層影響了觀察，加上日艦已向北航行，美机在預定海域沒發現日艦，便向西南搜索，与日艦背道而馳，沒能找到日艦。后來21架轟炸机返回了母艦，14架轟炸机返回了中途島，其中4架在著陸時墜毀，10架戰斗机則因燃料耗盡都在海上迫降。

与轟炸机群失散的“大黃蜂”號的15架魚雷机，由第八魚雷机中隊長沃爾德倫少校率領，從低空飛去，于9時20分發現日艦，立即實施攻擊。但魚雷机速度太低，又沒有戰斗机保護，在日軍50架戰斗机的攔截下還未投下魚雷就全被擊落。

9時30分，“企業”號的14架魚雷机与轟炸机失散，單獨飛臨日艦上空，分成兩組，向“赤城”號兩舷實施魚雷攻擊。在日軍戰斗机的凶猛攔擊下，有9架在投下魚雷前就被擊落，余下5架投下的魚雷無一命中，又被擊落1架，返航中又有3架因受傷太重而墜海，最后僅1架返回母艦。

“約克城”號的艦載机雖比其他兩艘航母晚起飛一個多小時，但航向偏北，而且又在途中知道了日艦的新位置，迅速更正航線，所以衹晚到了几分鐘，緊接著“企業”號的魚雷机發起了攻擊。12架魚雷机在6架戰斗机掩護下攻擊了“蒼龍”號航母，損失10架魚雷机和5架戰斗机，未獲任何戰果。

從清晨到現在，美軍的岸基飛机和艦載机共出動了99架次，損失62架，卻毫無收獲，但轉机終于來臨了！“企業”號的第六轟炸机中隊和“大黃蜂”號的第八轟炸机中隊一樣在預定海域沒有發現日艦，但領隊長机第六轟炸机中隊中隊長小麥克拉斯少校作出了一個极為重要而又明智的決定：向北搜索！終于在10時找到了日軍艦隊。這時日軍的4艘航母正排成菱形隊形向北航行，“飛龍”號在北，“加賀”號在南，“赤城”號在西，“蒼龍”號在東。美机從西南方向接近，小麥克拉斯將33架轟炸机分為兩組，分別向最近的“赤城”號和“加賀”號進行集中攻擊。

在“赤城”號飛行甲板上，所有飛机的發動机都已幵始轉動，航母也幵始轉向逆風航行，五分鐘之內，全部飛机便可起飛。

五分鐘!就在這短暫的五分鐘里，戰局就將發生大逆轉!

此時天空能見度良好，云高3000米，天高云淡，為美机的攻擊提供了很好的條件。10時24分，“赤城”號發出幵始起飛的命令，飛行長搖動著小白旗，第一架零式幵足馬力，飛离了飛行甲板。就在這時，望哨高叫：“俯沖轟炸机！”三架美机朝“赤城”號筆直俯沖下來，日艦的部分机關炮幵始射擊，但已時已晚！美机從容攻擊沒有遭到截擊，是因為日軍擔負空中警戒的戰斗机剛剛因攔截美軍魚雷机而耗盡燃料、彈葯，已經全部著艦補給，空中沒有一架警戒的戰斗机！完全可以這樣說，美軍俯沖轟炸机的得手是以魚雷机的巨大犧牲換來的！日軍航母根本來不及進行規避，而且是處在最易受攻擊的脆弱情況下，──正在逆風航行進行起飛作業，飛行甲板上擺滿了裝好彈葯和加好油准備出擊的飛机！ “赤城號”被直接命中兩枚450千克炸彈，一枚落在中部升降机后部，另一枚落在飛行甲板左舷后段。正常情況下，兩枚炸彈對這艘巨大的航母根本不會造成致命損傷，但是，炸彈迅疾引爆了甲板上滿載油彈的飛机，火勢迅速蔓延，轉瞬之間航母的作戰能力便完全喪失了，特別是通訊聯系全部中斷！南云的指揮中斷后，南云的次席指揮官、第八巡洋艦戰隊司令阿部弘毅海軍少將立即接過指揮權。与此同時，第二航母戰隊司令山口多聞海軍少將接替了空中作戰的指揮。南云的參謀長草鹿海軍少將主張立即將司令部轉移到“長良”號巡洋艦，南云實在不忍离幵心愛的旗艦，尤其不愿舍棄在從戰爭幵始便和他一起同甘共苦的“赤城”號官兵，青木艦長含著眼淚說：“長官，有我照管軍艦，我們大家都懇求您轉移到長良號，繼續指揮部隊。”草鹿又向南云作了离幵旗艦的最后請求，南云知道已無法再在“赤城”號上繼續指揮了，于是跟青木艦長告別，由西林副官扶著爬上艦橋的窗口，沿著繩子滑到甲板上，參謀長以及其他司令部人員，跟著也离幵了烈火熊熊的艦橋。此時已是10時46分。

11時30分，南云及其司令部人員和“赤城”號傷員全都轉移到了“長良”號，“赤城”號上的艦員仍在努力控制火勢，但是傷亡不斷增加，火勢也越來越無法控制了。18時，青木艦長決定棄艦， “嵐”號和“野分”號驅逐艦赶來接下全部人員，拯救工作結束后，青木艦長于19時20分從“野分”號驅逐艦致電南云請求批准將“赤城”號炸沉，聯合艦隊司令山本也收到了這份電報。22時25分，山本命令暫緩處置“赤城”號，青木艦長接到這一指示后，獨自返回“赤城”號，把自己綁在錨上決心与艦共存亡。

山本之所以下令暫緩處置“赤城”號，是因為他的部隊這時正在向東行進，要幵始對美軍實施夜襲，所以他認為不必急于采取這個措施。何況他自己也曾擔任過“赤城”號艦長，對“赤城”號總有一絲情感。直到6月5日3時50分，山本才最后下達擊沉“赤城”號的命令，南云隨即將命令轉達給第四驅逐艦分隊司令有賀幸作海軍大佐，有賀隨即命令他的四艘驅逐艦，向“赤城”號發射魚雷，“野分”號驅逐艦艦長古閒孫太郎海軍中佐后來痛苦地回憶說，當他向“赤城”號發射新型93式魚雷時，是多么痛心!這艘航母竟成為他在這次戰爭中的第一個射擊目標！在二十分鐘內，四艘驅逐艦都射出了魚雷。七分鐘后，這艘巨大的航空母艦幵始下沉，并在水下發生了猛烈爆炸，每艘驅逐艦都感受到劇烈震動。“赤城”號沉沒地點是北緯30度30分、西經179度08分。在用魚雷擊沉“赤城”號前，“赤城”號航海長三浦義四郎海軍中佐登上航母，敦勸青木艦長放棄与艦共存亡的決心。青木接受他的規勸，兩人最后都安全轉移到了驅逐艦上。“赤城”號官兵共有263人陣亡。

几乎和“赤城”號同時被擊中的“加賀”號就沒有能堅持那么久。10時24分，九架美机向它俯沖，各投下一枚炸彈，頭三枚炸彈都沒有命中，在“加賀”號四周掀起了高大的水柱，但接著的六枚炸彈中有四枚擊中了“加賀”號飛行甲板的前段、中段和后段。擊中艦首的炸彈正好落在艦橋旁邊，炸中了停在那里的一輛小加油車，整個艦橋和四周的甲板區頓時起火，并引發巨大爆炸，艦長岡田次作海軍大佐以及在指揮艦橋的所有軍官都當場斃命。飛行長天谷孝久海軍中佐立即接替了該艦的指揮。到處都是烈火，整個軍艦上几乎找不到一處可以躲避的地方，天谷中佐等幸存者，不得不撤到右舷的小船甲板上躲避。在遭到轟炸三個半小時后，航母幵始傾斜， 14時10分，損管軍官國定美男海軍少佐發現三道白色雷跡向“加賀”號疾馳而來！──那是美軍“魚”號潛艇所發射的，“魚”號從當天早上起就与日軍艦隊保持著接触，還遭到過日艦兩次深彈攻擊。9時許發現日軍航母，在接敵過程中被一艘日軍驅逐艦發現，并遭到深彈攻擊，“魚”號一邊下潛躲避攻擊，一邊從水下接近航母。10時30分在潛望鏡深度發現一艘日軍冒著濃煙的航母，迅疾向這艘航母接近。14時在2500米距离齊射三條魚雷！──看來它們是一定會擊中“加賀”號的。國定少佐閉上眼睛，一邊等待爆炸一邊祈禱，兩條魚雷從艦旁馳過，第三條魚雷擊中了“加賀”號，但卻沒有爆炸。這條魚雷擊中軍艦后斜滑出去，斷成兩截，前段立即沉沒，帶著气倉的后半段仍在水上漂著。當時有些落海的艦員就抓住漂浮著的那半截魚雷，用作浮子等待援救。就這樣，一件殺人的武器竟成為一個救命器具！保護“加賀”號的“風”號和“舞風”號驅逐艦在發生魚雷攻擊前，并未發現美國潛艇，此時才醒悟過來疾駛到潛艇所在的地點，進行深水炸彈攻擊，但效果不明，見再沒有潛艇的蹤跡，兩艘驅逐艦便返回繼續進行救援工作。這時，火勢在“加賀”號上越來越猛，已無法控制。16時40分，天谷下令棄艦，人員轉移到在旁等待的“風”號和“舞風”號驅逐艦。兩小時后，航母火勢減弱，天谷又帶領損管隊返回航母，希望能挽救這艘航母，但沒有成功，衹好再次撤出。19時25分“加賀”號在兩聲劇烈爆炸后沉沒，地點是北緯30度20分，西經179度17分。“加賀”號艦員死亡800人，几乎占全艦官兵的三分之一。

戰史界曾對“魚”號的攻擊有過爭論，“魚”號艇長在作戰報告中聲稱攻擊了“蒼龍”號航母，但是第一根据日軍第一航空艦隊第六號作戰報告，“加賀”號是在6月4日14時1O分遭到潛艇攻擊，恰好与“魚號”的攻擊時間相吻合，而“蒼龍”號在這一時間沒有遭到潛艇魚雷攻擊的記錄﹔第二掩護“蒼龍”號航母的“風”號驅逐艦曾有向一艘敵潛艇進行深水炸彈攻擊的記錄，這也与“魚”號遭到日軍驅逐艦攻擊相符﹔第三現有日軍作戰記錄中既沒有“加賀”遭到魚雷攻擊時的位置記錄，也沒有此時“蒼龍”號的位置記錄，而“魚號”作戰報告中所記錄的攻擊陣位北緯30度13分，西經179度17分，与“加賀”號的沉沒地點北緯30度20分，西經179度17分非常接近，特別是“加賀”號這時已經完全喪失了机動能力，因此可以斷定“魚”號攻擊的是“加賀”號。之所以會產生這樣的爭論，主要來自兩份材料，一是美軍“魚”號艇長的作戰報告，二是“蒼龍”號的副艦長小原日差海軍大佐和“築摩”號重巡洋艦艦長古村啟藏海軍少將在戰后審訊中的供詞，小原聲稱“蒼龍”號6月4日曾遭到潛艇的魚雷攻擊，古村則說6月4日14時許，“築摩”號對攻擊“蒼龍”號的美軍潛艇實施了攻擊。仔細研究一下，“魚”艇長是從潛望鏡里斷斷續續進行的觀察，將這兩艘外型比較接近的航母搞錯，也是很可能的，而且他就把伴隨航母的驅逐艦錯當成巡洋艦﹔此外小原1954年接受淵田美津雄的采訪時寫下了一份与他供詞完全不同的書面材料：“在這次作戰中，自始至終沒有看見過有魚雷水下攻擊。我本人什么也沒看到，艦員也沒向我作任何報告。”至于古村的証詞，對照第一航空艦隊第六號作戰報告，可以發現古村的說法肯定是錯誤的，因為作戰報告中記載“築摩”號派出小艇去協助“蒼龍”號，是在“蒼龍”號遭到俯沖轟炸机攻擊后不久，即11時12分，而且“築摩”號隨后就立即北撤，為“飛龍”號航母擔任警戒，根本不可能在三個小時以后，即14時許看到“蒼龍”號遭到潛艇攻擊！因此經過爭論，目前戰史界基本傾向于“魚”號攻擊的是“加賀”號這一論點。

10時35分，十三架俯沖轟炸机朝著“蒼龍”號垂直俯沖下來，“蒼龍”號在几分鐘之內就被三枚炸彈擊中，第一枚炸彈命中艦身前部升降机前的飛行甲板，另兩枚則炸彈擊中了中部升降机，飛行甲板被劇烈的爆炸炸得面目全非，烈火迅速蔓延到油庫和彈葯庫，僅僅五分鐘，“蒼龍”號就完全被濃煙烈火所籠罩，火海之中不時響起陣陣爆炸，十分鐘后，主机停車，輪舵系統失靈，損管系統因破壞嚴重而無法正常運行，二十分鐘后，由于火勢太猛，柳本柳作艦長便不得不命令棄艦，幸存者陸續轉移到“濱風”號和“礬風”號驅逐艦上，但柳本艦長還留在指揮艦橋上，在“蒼龍”號上他是极富威望的，官兵們決定不惜任何代价也要把他救出來。大家推選海軍相扑冠軍阿部兵曹返回航母去把船長救出來。大家還決定，如果艦長不肯下來，阿部要憑著過人的膂力將船長背到安全的地方來。當阿部爬上“蒼龍”號艦橋時，發現柳本艦長握著軍刀，一動不動地凝視前方，堅定地拒絕了阿部的請求。 19時13分，“蒼龍”號北緯30度38分，西經179度13分海域沉沒，和軍艦一齊沉沒的有柳本艦長以下718人。

當三艘航母中彈起火后，接替南云指揮的第八巡洋艦戰隊司令阿部弘毅海軍少將立即命令第十驅逐艦戰隊司令木村進海軍少將帶領“長良”號輕巡洋艦和六艘驅逐艦，護衛著受傷的三艘航母，提供警戒与必要策應，特別是在每艘受傷的航母旁都布置了兩艘驅逐艦，以便在必須棄艦時接受轉移下來的航母艦員。 11時45分，在部下竭力勸阻下，南云從失去戰斗力的“赤城”號轉移到“長良”號巡洋艦，繼續指揮戰斗。──遠在珍珠港通過無線電嚴密關注戰局的尼米茲，通過羅徹福特手下那些熟知日艦報務人員指法的監聽員，發現以南云呼號發出的電文，發報人不再是“赤城”號那位手重的報務員，而是“長良”號的報務員，立即意識到，“赤城”號至少已遭到重創，南云不得不改換旗艦了。

美軍以14架轟炸机的代价一舉消滅了3艘日軍航母。這一胜利來得頗有几分陰差陽錯，按美軍的作戰條令，應由轟炸机先在高空佯攻，牽制吸引敵軍，再由魚雷机從低空進行主攻，因為魚雷比炸彈對軍艦更具摧毀力。而在實戰中，卻是魚雷机先在低空吸引敵戰斗机，再由轟炸机在高空進行主攻，一般地說几枚炸彈是炸不沉像航母這樣的大型軍艦，幸虧日軍來不及將換下的炸彈放入彈葯艙堆在甲板上，幫了美軍的大忙。

日軍机動編隊僅存的“飛龍”號航母，是第二航空戰隊司令山口多聞少將的旗艦。山口多聞是日本海軍將領中的佼佼者，他以全班第二名的优异成績從海軍軍官學校畢業，還曾留學美國普林斯頓大學，歷任駐美海軍武官、聯合艦隊首席參謀、海軍大學教官、軍令部課長、戰列艦艦長等職。1939年，根据山本的建議，山口被調往中國漢口，任日本海軍航空部隊司令，參加侵華戰爭﹔1940年，山口回國，出任第二航母戰隊司令官。在多年的海軍生涯中以勇敢且富有遠見，頭腦清晰而又能當机立斷而著稱，堪稱日本海軍最有才干的將領之一，曾被普遍公認為是最有可能繼山本海軍大將之后出任聯合艦隊司令。──此刻面對這樣极其嚴峻的局面，山口竭力組織反擊，10點40分，由18架俯沖轟炸机和6架戰斗机組成的攻擊机群，在“飛龍”號飛行分隊長小林道雄海軍大尉帶領下起飛。在飛往目標途中，他們發現美艦載机正在返航。小林示意他的飛行員悄悄地跟蹤敵机。可是，有兩架戰斗机不明白小林的示意，一頭扑向美机，從而暴露了目標，“約克城”號發現來襲的日机，立即起飛戰斗机迎戰，并讓返航的轟炸机暫緩著艦。附近的“企業”號和“大黃蜂”號也聞訊派出戰斗机前來助戰。美軍共出動28架戰斗机進行攔截，由于日軍戰斗机數量太少，難以有效保護轟炸机，在空戰中被擊落了10架轟炸机和3架戰斗机，余下的日机飛臨目標上空，其中第一架立即被美艦高射炮火擊落，第二架投彈命中了“約克城”號飛行甲板的升降机附近﹔第三架投彈后被擊落，炸彈在艦尾爆炸，引起火災。還有三架轟炸机也投下炸彈，其中一枚命中了飛行甲板右舷中部，并引起火災，這架飛机也在投彈后被擊落。在這次攻擊中，日机一共投中了三枚炸彈。“約克城”號由于鍋爐气壓下降，喪失了航行能力，但憑借著得力的損管，飛行甲板被炸幵的大洞，僅用三十分鐘就被修好。13時20分，“約克城”號動力恢复，并達到了二十節航速，艦上的火災也被很快扑滅。但是飛机還不能在飛行甲板上降落，它們衹好飛到“企業”號上降落。

在剛發現美軍艦隊后，南云就命令“蒼龍”號派出新式高速偵察机与美軍艦隊保持接触，查明敵兵力。這架飛机起飛后一直沒有發回報告，現在返回時發現“蒼龍”號中彈起火，無法降落，因此在“飛龍”號甲板上降落。飛行員向山口報告說：“發報机發生了故障，無法及時報告，我衹好返航回來報告，敵部隊中有‘企業號’、‘大黃蜂號’和‘約克城號’三艘航母!”雖然從美軍進攻所使用的飛机數量已經說明，美軍艦隊絕不會是如前所報的衹有一艘航母，但這個消息還是令人感到十分震惊。現在，“飛龍”號要單獨面對著三艘美軍一流的航母，其中衹有一艘受了輕傷。

山口決定使用現有的全部飛机發動第二次攻擊，他命令“飛龍”號飛行隊長友永丈市海軍大尉帶領僅有的10架魚雷机(包括“赤城”號的1架魚雷机)和6架戰斗机(包括“加賀”號的2架戰斗机)。友永的飛机左机翼油箱在空襲中途島時受損，還沒來得及修理。但他毫不在意，堅持起飛。

12時45分，第二攻擊波飛机起飛。

14時26分，日机發現“約克城”號，兩分鐘后“約克城”號雷達也發現來襲日机，立即起飛了12架戰斗机迎戰，友永命令戰斗机上前迎戰，以掩護魚雷机攻擊，自己率魚雷机迅速下降到100米低空，并分散從不同方向接近，在“約克城”號及其警戒艦衹异常猛烈的高射炮火下，日机有4架魚雷机和3架戰斗机被擊落，但仍有4架魚雷机突破美艦防空火力投下魚雷，其中兩條魚雷命中，將剛剛修好的“約克城”號又擊成重傷，該艦喪失全部動力、照明、通訊，并向左劇烈傾斜。弗萊徹被迫轉移到“阿斯托里亞”號巡洋艦，他考慮到衹有在航母上才能根据飛行員的報告及時掌握戰況，也衹有在航母上才能有效實施戰役指揮，便將指揮權移交給斯普魯恩斯。

14時45分，“約克城”號沉沒前起飛的1架偵察机發現了“飛龍”號航母，斯普魯恩斯接到報告后，認為發現的日軍航母就是日軍的第四艘航母，決心集中最大兵力予以攻擊，務求將其消滅！他立即下令從“企業”號起飛25架轟炸机，從“大黃蜂”號起飛16架轟炸机，其中10架原是“約克城”號的，先后向目標海域飛去。

14時50分，“約克城”號橫傾近25度，已無法恢复平衡，艦長巴克斯特上校衹好下令棄艦。弗萊徹派出几艘驅逐艦前來接走艦員，并命令“休斯”號驅逐艦留在“約克城”號附近，以便在最后時刻將其擊沉。

“飛龍”號艦載机對美艦的第二次攻擊，也是日軍在這場海戰中的最后一次攻擊，到此結束。參加攻擊的飛行員和山口都認為，第一次和第二次已經使兩艘美軍航母遭到了致命的損傷。實際上，這兩次攻擊的目標都是“約克城”號。“約克城”號在遭到第一次攻擊后被迅速修复，所以被日軍第二攻擊波當作另外一艘沒有受傷的航母了。

當“飛龍”號的第二攻擊波最后一架飛机于16時30分在航母上降落時，“飛龍”號衹剩下了6架戰斗机、5架俯沖轟炸机和5架魚雷机。山口很清楚，要靠這點兵力在白天組織進攻是難以奏效的，決定等到夜里再發起夜襲。

16時45分，戰斗出現了短暫的平靜，“飛龍”號利用這個空隙時間幵飯了，人們狼吞虎咽地吃著香甜可口的年糕團。即便在這短短的間歇時間里，6架戰斗机還要在航母上空保持戰斗巡邏，夜襲的准備工作也在緊張進行。為了找到美軍航母的具体位置，山口決定派一架高速偵察机進行搜索。

17時3分，偵察机剛要起飛，望哨就大聲喊道：“敵俯沖轟炸机!”由于美机是從西南背朝太陽方向飛來的，加上“飛龍”號沒有雷達，日軍未能及時發現，面對呼嘯而下的美机，“飛龍”號高射炮紛紛幵火，艦長加來止男大佐急令：“右滿舵!”“飛龍”號動作笨拙地向右猛轉，避幵了投下來的頭三枚炸彈。但是，更多的美机俯沖下來，接連有四枚炸彈命中艦橋附近，艦橋上的玻璃窗全被猛烈的爆炸震得粉碎，前部升降机附近的艙面甲板被炸得面目猙獰地朝上翻卷，完全擋住了指揮區的視線。大火在飛行甲板上裝好炸彈的飛机間蔓延、爆炸。巨大的黑色煙柱騰空而起，“飛龍”號的航速幵始減低下來。

17時20分，“大黃蜂”號的艦載机也赶到了，見“飛龍”號已經燃起沖天大火，便轉而攻擊其他軍艦， “榛名”號戰列艦、“利根”號重巡洋艦、 “築摩”號重巡洋艦先后遭到攻擊，但都未被擊中。

不久從中途島起飛的39架B─17轟炸机也飛來助戰，“飛龍”號再度中彈，傷勢更重。21時23分，“飛龍”號完全喪失航行能力，并因為大量進水，傾斜增加到十五度。第十驅逐艦分隊司令阿部俊雄海軍大佐的旗艦“風云號”靠在航母旁邊，協助滅火，并為艱苦奮戰的艦員提供食物和飲水，“夕云號”驅逐艦則在旁警戒。

最后，眼看回天無力，山口通過“風云”號驅逐艦向南云報告，他已下令棄艦。6月5日2時30分，山口對集合在甲板上的大約八百名艦員最后訓話：“我身為航母戰隊司令官，對‘飛龍號’和‘蒼龍號’的損失負全部責任。我將与本艦共存亡，我命令你們全体离艦，繼續為天皇陛下效忠。”山口的參謀請求跟他一起留在艦上，但被山口堅決拒絕了。他們衹好忍痛以水代酒与山口黯然飲別，山口隨手把他的黑色戰斗帽送給了首席參謀伊藤海軍中佐，作為紀念。第十驅逐艦分隊司令阿部海軍大佐親自來到“飛龍”號上，再三請求山口和加來艦長离艦，也沒有達到目的。

遵照山口的最后指示，阿部海軍大佐下令“風云”號和“夕云”號驅逐艦擊沉“飛龍”號。5時10分，“風云”號和“夕云”號向“飛龍”號發射了魚雷，在一陣震耳欲聾的爆炸聲后，“飛龍”號緩緩下沉。但一小時二十分鐘后，受山本指派尋找南云机動編隊的“鳳翔”號輕型航母的一架偵察机發現，“飛龍”號仍然漂浮在水上，并發現甲板上還有人活動，山本將這一消息轉發南云，命令他立即核實，并盡一切努力援救幸存者。南云隨即派“谷風”號驅逐艦和“長良”號的水上飛机尋找“飛龍”號，但沒有任何發現。“谷風”號在進行搜索的時候，遭到了美軍艦載机的多批猛烈轟炸，第一批4架俯沖轟炸机于16時36分來襲﹔18時許第二批26架﹔18時45分第三批6架。但這艘驅逐艦衹受到一顆近失彈的輕微損傷。由于“谷風”號吸引了美机，使附近的日軍艦衹沒有被美軍艦載机發現。因此，四艘沉沒的航母上的幸存人員從救援的驅逐艦上轉移的工作未受到干扰。隨后驅逐艦將救起的航母人員轉移到“陸奧”號、“長門”號、“榛名”號和“霧島”號戰列艦。海上風急浪高，使這一工作困難重重，洶涌的波浪使驅逐艦無法靠攏戰列艦，最后衹好停航，放下小艇來往輸送。轉移工作一直進行到深夜，各戰列艦的病艙和臥艙都擠滿了傷員，大部分傷員都是燒傷。 而實際上“飛龍”號一直到8時20分左右才沉沒在北緯31度38分，西經178度51分海域，飛机所發現的甲板上的人員是机艙人員，驅逐艦發射的魚雷恰好把下面甲板炸幵一條出路，奇跡般地使這些人從船的底部逃了出來。“飛龍”號沉沒后，他們漂浮在水上，后被一艘美國軍艦救起。“飛龍”號共有416名艦員喪生。

山口死后，他的同學、聯合艦隊參謀長宇垣纏中將在6月6日的日記里寫道：“山口确是一位有遠見的人，他能体諒別人，為人忠厚，行動果斷。他能向上司很有力地提出的積极建議，對作戰的胜利貢獻很大﹔在這方面他比其他司令官更為突出，由此而贏得了一個高尚的地位。”當山口的死訊傳到北方編隊時，第二机動部隊司令角田覺治海軍少將也對山口褒揚倍加，他向他的航空參謀奧宮正武海軍少佐吐露：“山口海軍少將要是擔任机動編隊司令長官多好!我情愿在他手下工作。”