送交者: 中途岛 于 September 28, 2002 23:35:14:
7时55分，美军的岸基飞机又来了。先是亨德森少校率领的16架SBD“无畏”俯冲轰炸机，由于飞行员都是刚从航校毕业的新手，没有俯冲轰炸的经验，亨德森只好组织从600米高度进行下滑攻击，被击落8架，重创6架，投下的炸弹无一命中。随后是斯威尼少校指挥的15架B—17轰炸机从6000米高空实施攻击，由于投弹高度太高，无一命中，反被击落2架。最后是诺里斯少校指挥的11架SB2C“守护者”轰炸机飞临日舰队上空，在日军战斗机拦截和舰炮射击下，被击落5架，只有4架进行了攻击，也未获战果。 8时零9分，日军侦察机报告美军舰队编成是5艘巡洋舰和5艘驱逐舰，没有航母。南云这才放下心，考虑到美军岸基飞机不断前来攻击，威胁甚大，所以命令继续卸下鱼雷换上炸弹，准备攻击中途岛。
8时20分，日军侦察机紧急报告在美军舰队后面似乎有1艘航母，尽管还是模棱两可的报告，但南云认为这样规模的舰队也应当有航母，马上下令停止换炸弹，重新装上鱼雷。这一连串的换炸弹换鱼雷的命令，使得日军航母的甲板上和机库里非常混乱，卸下的炸弹鱼雷由于时间仓促，都堆放在一边，而未及时放入弹药舱，日军的军械员并未意识到这是在为自己挖掘坟墓。
8时30分，日军攻击中途岛的第一批飞机飞回母舰上空，准备降落。这时南云正处于左右为难的局面，“赤城”号和“加贺”号的攻击机正在进行换弹作业，一时无法起飞，“苍龙”号和“飞龙”号的攻击机还没有开始换弹，可以立即起飞，但所有战斗机都因为刚才抗击美军岸基飞机的战斗，急需补充燃料和弹药，无法马上出动为攻击机护航。如果先让甲板上的第二波飞机起飞，可能会因没有战斗机掩护而损失惨重。如果先清理甲板让第一波飞机降落，又可能会失去战机。参谋长草鹿龙之介少将和作战参谋源田实中佐都认为应先清理甲板，让第一波飞机降落，再组织第二波攻击。“飞龙”号航母上的第二航母战队司令山口多闻少将见南云迟迟没有采取应对措施，便通过“野分”号驱逐舰用灯光信号向南云转发了他的建议：“我认为应立即命令攻击部队起飞！”这一建议应该说是比较积极的，虽然攻击机在没有战斗机护航的情况下会遭到不小损失，但至少要比留在航母听任美军攻击要明智，而一贯被南云倚重的源田此时没有这样建议，主要是在空中的第一攻击波飞行员大多是他的至交好友，他实在不忍心让他们因无法及时着舰而再有什么损失。山口在日本海军中被公认为才干超群，很可能成为山本的继任者，这点也为南云所深深嫉恨，所以南云不愿接受他的建议，于是反而命令将在甲板上的飞机收入机库，腾出甲板让第一波飞机和在舰队上空即将耗尽燃料的巡逻战斗机降落。 8时37分，开始接收飞机着舰。十五分钟后，飞机回收完毕，机库里疲惫不堪的地勤人员放下尚未完成的换弹任务，为这些飞机加油、装弹。
9时18分，执行巡逻任务的战斗机也全部降落完毕，机库里一片忙碌。50架战斗机加油装弹完立即起飞，在舰队上空巡逻警戒。
在回收飞机的作业基本完成后，南云下令沿30度航向以30节航速北进，以尽快占领有利的攻击阵位。南云的初衷无疑是要完成充分的准备，再给予美军沉重一击，但是这样保守的作法，却失去了最有利的战机！就在此时，来自美军航母舰载机的攻击开始了。最先飞抵目标海域的是“大黄蜂”号的35架轰炸机和10架战斗机，却未发现日舰，这是因为美机飞行高度较高，云层影响了观察，加上日舰已向北航行，美机在预定海域没发现日舰，便向西南搜索，与日舰背道而驰，没能找到日舰。后来21架轰炸机返回了母舰，14架轰炸机返回了中途岛，其中4架在着陆时坠毁，10架战斗机则因燃料耗尽都在海上迫降。
与轰炸机群失散的“大黄蜂”号的15架鱼雷机，由第八鱼雷机中队长沃尔德伦少校率领，从低空飞去，于9时20分发现日舰，立即实施攻击。但鱼雷机速度太低，又没有战斗机保护，在日军50架战斗机的拦截下还未投下鱼雷就全被击落。
9时30分，“企业”号的14架鱼雷机与轰炸机失散，单独飞临日舰上空，分成两组，向“赤城”号两舷实施鱼雷攻击。在日军战斗机的凶猛拦击下，有9架在投下鱼雷前就被击落，余下5架投下的鱼雷无一命中，又被击落1架，返航中又有3架因受伤太重而坠海，最后仅1架返回母舰。
“约克城”号的舰载机虽比其他两艘航母晚起飞一个多小时，但航向偏北，而且又在途中知道了日舰的新位置，迅速更正航线，所以只晚到了几分钟，紧接着“企业”号的鱼雷机发起了攻击。12架鱼雷机在6架战斗机掩护下攻击了“苍龙”号航母，损失10架鱼雷机和5架战斗机，未获任何战果。
从清晨到现在，美军的岸基飞机和舰载机共出动了99架次，损失62架，却毫无收获，但转机终于来临了！“企业”号的第六轰炸机中队和“大黄蜂”号的第八轰炸机中队一样在预定海域没有发现日舰，但领队长机第六轰炸机中队中队长小麦克拉斯少校作出了一个极为重要而又明智的决定：向北搜索！终于在10时找到了日军舰队。这时日军的4艘航母正排成菱形队形向北航行，“飞龙”号在北，“加贺”号在南，“赤城”号在西，“苍龙”号在东。美机从西南方向接近，小麦克拉斯将33架轰炸机分为两组，分别向最近的“赤城”号和“加贺”号进行集中攻击。
在“赤城”号飞行甲板上，所有飞机的发动机都已开始转动，航母也开始转向逆风航行，五分钟之内，全部飞机便可起飞。
五分钟!就在这短暂的五分钟里，战局就将发生大逆转!
此时天空能见度良好，云高3000米，天高云淡，为美机的攻击提供了很好的条件。10时24分，“赤城”号发出开始起飞的命令，飞行长摇动着小白旗，第一架零式开足马力，飞离了飞行甲板。就在这时，瞭望哨高叫：“俯冲轰炸机！”三架美机朝“赤城”号笔直俯冲下来，日舰的部分机关炮开始射击，但已时已晚！美机从容攻击没有遭到截击，是因为日军担负空中警戒的战斗机刚刚因拦截美军鱼雷机而耗尽燃料、弹药，已经全部着舰补给，空中没有一架警戒的战斗机！完全可以这样说，美军俯冲轰炸机的得手是以鱼雷机的巨大牺牲换来的！日军航母根本来不及进行规避，而且是处在最易受攻击的脆弱情况下，——正在逆风航行进行起飞作业，飞行甲板上摆满了装好弹药和加好油准备出击的飞机！ “赤城号”被直接命中两枚450千克炸弹，一枚落在中部升降机后部，另一枚落在飞行甲板左舷后段。正常情况下，两枚炸弹对这艘巨大的航母根本不会造成致命损伤，但是，炸弹迅疾引爆了甲板上满载油弹的飞机，火势迅速蔓延，转瞬之间航母的作战能力便完全丧失了，特别是通讯联系全部中断！南云的指挥中断后，南云的次席指挥官、第八巡洋舰战队司令阿部弘毅海军少将立即接过指挥权。与此同时，第二航母战队司令山口多闻海军少将接替了空中作战的指挥。南云的参谋长草鹿海军少将主张立即将司令部转移到“长良”号巡洋舰，南云实在不忍离开心爱的旗舰，尤其不愿舍弃在从战争开始便和他一起同甘共苦的“赤城”号官兵，青木舰长含着眼泪说：“长官，有我照管军舰，我们大家都恳求您转移到长良号，继续指挥部队。”草鹿又向南云作了离开旗舰的最后请求，南云知道已无法再在“赤城”号上继续指挥了，于是跟青木舰长告别，由西林副官扶着爬上舰桥的窗口，沿着绳子滑到甲板上，参谋长以及其他司令部人员，跟着也离开了烈火熊熊的舰桥。此时已是10时46分。
11时30分，南云及其司令部人员和“赤城”号伤员全都转移到了“长良”号，“赤城”号上的舰员仍在努力控制火势，但是伤亡不断增加，火势也越来越无法控制了。18时，青木舰长决定弃舰， “岚”号和“野分”号驱逐舰赶来接下全部人员，拯救工作结束后，青木舰长于19时20分从“野分”号驱逐舰致电南云请求批准将“赤城”号炸沉，联合舰队司令山本也收到了这份电报。22时25分，山本命令暂缓处置“赤城”号，青木舰长接到这一指示后，独自返回“赤城”号，把自己绑在锚上决心与舰共存亡。
山本之所以下令暂缓处置“赤城”号，是因为他的部队这时正在向东行进，要开始对美军实施夜袭，所以他认为不必急于采取这个措施。何况他自己也曾担任过“赤城”号舰长，对“赤城”号总有一丝情感。直到6月5日3时50分，山本才最后下达击沉“赤城”号的命令，南云随即将命令转达给第四驱逐舰分队司令有贺幸作海军大佐，有贺随即命令他的四艘驱逐舰，向“赤城”号发射鱼雷，“野分”号驱逐舰舰长古闲孙太郎海军中佐后来痛苦地回忆说，当他向“赤城”号发射新型93式鱼雷时，是多么痛心!这艘航母竟成为他在这次战争中的第一个射击目标！在二十分钟内，四艘驱逐舰都射出了鱼雷。七分钟后，这艘巨大的航空母舰开始下沉，并在水下发生了猛烈爆炸，每艘驱逐舰都感受到剧烈震动。“赤城”号沉没地点是北纬30度30分、西经179度08分。在用鱼雷击沉“赤城”号前，“赤城”号航海长三浦义四郎海军中佐登上航母，敦劝青木舰长放弃与舰共存亡的决心。青木接受他的规劝，两人最后都安全转移到了驱逐舰上。“赤城”号官兵共有263人阵亡。
几乎和“赤城”号同时被击中的“加贺”号就没有能坚持那么久。10时24分，九架美机向它俯冲，各投下一枚炸弹，头三枚炸弹都没有命中，在“加贺”号四周掀起了高大的水柱，但接着的六枚炸弹中有四枚击中了“加贺”号飞行甲板的前段、中段和后段。击中舰首的炸弹正好落在舰桥旁边，炸中了停在那里的一辆小加油车，整个舰桥和四周的甲板区顿时起火，并引发巨大爆炸，舰长冈田次作海军大佐以及在指挥舰桥的所有军官都当场毙命。飞行长天谷孝久海军中佐立即接替了该舰的指挥。到处都是烈火，整个军舰上几乎找不到一处可以躲避的地方，天谷中佐等幸存者，不得不撤到右舷的小船甲板上躲避。在遭到轰炸三个半小时后，航母开始倾斜， 14时10分，损管军官国定美男海军少佐发现三道白色雷迹向“加贺”号疾驰而来！——那是美军“魟鱼”号潜艇所发射的，“魟鱼”号从当天早上起就与日军舰队保持着接触，还遭到过日舰两次深弹攻击。9时许发现日军航母，在接敌过程中被一艘日军驱逐舰发现，并遭到深弹攻击，“魟鱼”号一边下潜躲避攻击，一边从水下接近航母。10时30分在潜望镜深度发现一艘日军冒着浓烟的航母，迅疾向这艘航母接近。14时在2500米距离齐射三条鱼雷！——看来它们是一定会击中“加贺”号的。国定少佐闭上眼睛，一边等待爆炸一边祈祷，两条鱼雷从舰旁驰过，第三条鱼雷击中了“加贺”号，但却没有爆炸。这条鱼雷击中军舰后斜滑出去，断成两截，前段立即沉没，带着气仓的后半段仍在水上漂着。当时有些落海的舰员就抓住漂浮着的那半截鱼雷，用作浮子等待援救。就这样，一件杀人的武器竟成为一个救命器具！保护“加贺”号的“萩风”号和“舞风”号驱逐舰在发生鱼雷攻击前，并未发现美国潜艇，此时才醒悟过来疾驶到潜艇所在的地点，进行深水炸弹攻击，但效果不明，见再没有潜艇的踪迹，两艘驱逐舰便返回继续进行救援工作。这时，火势在“加贺”号上越来越猛，已无法控制。16时40分，天谷下令弃舰，人员转移到在旁等待的“萩风”号和“舞风”号驱逐舰。两小时后，航母火势减弱，天谷又带领损管队返回航母，希望能挽救这艘航母，但没有成功，只好再次撤出。19时25分“加贺”号在两声剧烈爆炸后沉没，地点是北纬30度20分，西经179度17分。“加贺”号舰员死亡800人，几乎占全舰官兵的三分之一。
战史界曾对“魟鱼”号的攻击有过争论，“魟鱼”号艇长在作战报告中声称攻击了“苍龙”号航母，但是第一根据日军第一航空舰队第六号作战报告，“加贺”号是在6月4日14时1O分遭到潜艇攻击，恰好与“魟鱼号”的攻击时间相吻合，而“苍龙”号在这一时间没有遭到潜艇鱼雷攻击的记录；第二掩护“苍龙”号航母的“萩风”号驱逐舰曾有向一艘敌潜艇进行深水炸弹攻击的记录，这也与“魟鱼”号遭到日军驱逐舰攻击相符；第三现有日军作战记录中既没有“加贺”遭到鱼雷攻击时的位置记录，也没有此时“苍龙”号的位置记录，而“魟鱼号”作战报告中所记录的攻击阵位北纬30度13分，西经179度17分，与“加贺”号的沉没地点北纬30度20分，西经179度17分非常接近，特别是“加贺”号这时已经完全丧失了机动能力，因此可以断定“魟鱼”号攻击的是“加贺”号。之所以会产生这样的争论，主要来自两份材料，一是美军“魟鱼”号艇长的作战报告，二是“苍龙”号的副舰长小原日差海军大佐和“筑摩”号重巡洋舰舰长古村启藏海军少将在战后审讯中的供词，小原声称“苍龙”号6月4日曾遭到潜艇的鱼雷攻击，古村则说6月4日14时许，“筑摩”号对攻击“苍龙”号的美军潜艇实施了攻击。仔细研究一下，“魟鱼”艇长是从潜望镜里断断续续进行的观察，将这两艘外型比较接近的航母搞错，也是很可能的，而且他就把伴随航母的驱逐舰错当成巡洋舰；此外小原1954年接受渊田美津雄的采访时写下了一份与他供词完全不同的书面材料：“在这次作战中，自始至终没有看见过有鱼雷水下攻击。我本人什么也没看到，舰员也没向我作任何报告。”至于古村的证词，对照第一航空舰队第六号作战报告，可以发现古村的说法肯定是错误的，因为作战报告中记载“筑摩”号派出小艇去协助“苍龙”号，是在“苍龙”号遭到俯冲轰炸机攻击后不久，即11时12分，而且“筑摩”号随后就立即北撤，为“飞龙”号航母担任警戒，根本不可能在三个小时以后，即14时许看到“苍龙”号遭到潜艇攻击！因此经过争论，目前战史界基本倾向于“魟鱼”号攻击的是“加贺”号这一论点。
10时35分，十三架俯冲轰炸机朝着“苍龙”号垂直俯冲下来，“苍龙”号在几分钟之内就被三枚炸弹击中，第一枚炸弹命中舰身前部升降机前的飞行甲板，另两枚则炸弹击中了中部升降机，飞行甲板被剧烈的爆炸炸得面目全非，烈火迅速蔓延到油库和弹药库，仅仅五分钟，“苍龙”号就完全被浓烟烈火所笼罩，火海之中不时响起阵阵爆炸，十分钟后，主机停车，轮舵系统失灵，损管系统因破坏严重而无法正常运行，二十分钟后，由于火势太猛，柳本柳作舰长便不得不命令弃舰，幸存者陆续转移到“滨风”号和“矾风”号驱逐舰上，但柳本舰长还留在指挥舰桥上，在“苍龙”号上他是极富威望的，官兵们决定不惜任何代价也要把他救出来。大家推选海军相扑冠军阿部兵曹返回航母去把船长救出来。大家还决定，如果舰长不肯下来，阿部要凭着过人的膂力将船长背到安全的地方来。当阿部爬上“苍龙”号舰桥时，发现柳本舰长握着军刀，一动不动地凝视前方，坚定地拒绝了阿部的请求。 19时13分，“苍龙”号北纬30度38分，西经179度13分海域沉没，和军舰一齐沉没的有柳本舰长以下718人。
当三艘航母中弹起火后，接替南云指挥的第八巡洋舰战队司令阿部弘毅海军少将立即命令第十驱逐舰战队司令木村进海军少将带领“长良”号轻巡洋舰和六艘驱逐舰，护卫着受伤的三艘航母，提供警戒与必要策应，特别是在每艘受伤的航母旁都布置了两艘驱逐舰，以便在必须弃舰时接受转移下来的航母舰员。 11时45分，在部下竭力劝阻下，南云从失去战斗力的“赤城”号转移到“长良”号巡洋舰，继续指挥战斗。——远在珍珠港通过无线电严密关注战局的尼米兹，通过罗彻福特手下那些熟知日舰报务人员指法的监听员，发现以南云呼号发出的电文，发报人不再是“赤城”号那位手重的报务员，而是“长良”号的报务员，立即意识到，“赤城”号至少已遭到重创，南云不得不改换旗舰了。
美军以14架轰炸机的代价一举消灭了3艘日军航母。这一胜利来得颇有几分阴差阳错，按美军的作战条令，应由轰炸机先在高空佯攻，牵制吸引敌军，再由鱼雷机从低空进行主攻，因为鱼雷比炸弹对军舰更具摧毁力。而在实战中，却是鱼雷机先在低空吸引敌战斗机，再由轰炸机在高空进行主攻，一般地说几枚炸弹是炸不沉像航母这样的大型军舰，幸亏日军来不及将换下的炸弹放入弹药舱堆在甲板上，帮了美军的大忙。
日军机动编队仅存的“飞龙”号航母，是第二航空战队司令山口多闻少将的旗舰。山口多闻是日本海军将领中的佼佼者，他以全班第二名的优异成绩从海军军官学校毕业，还曾留学美国普林斯顿大学，历任驻美海军武官、联合舰队首席参谋、海军大学教官、军令部课长、战列舰舰长等职。1939年，根据山本的建议，山口被调往中国汉口，任日本海军航空部队司令，参加侵华战争；1940年，山口回国，出任第二航母战队司令官。在多年的海军生涯中以勇敢且富有远见，头脑清晰而又能当机立断而著称，堪称日本海军最有才干的将领之一，曾被普遍公认为是最有可能继山本海军大将之后出任联合舰队司令。——此刻面对这样极其严峻的局面，山口竭力组织反击，10点40分，由18架俯冲轰炸机和6架战斗机组成的攻击机群，在“飞龙”号飞行分队长小林道雄海军大尉带领下起飞。在飞往目标途中，他们发现美舰载机正在返航。小林示意他的飞行员悄悄地跟踪敌机。可是，有两架战斗机不明白小林的示意，一头扑向美机，从而暴露了目标，“约克城”号发现来袭的日机，立即起飞战斗机迎战，并让返航的轰炸机暂缓着舰。附近的“企业”号和“大黄蜂”号也闻讯派出战斗机前来助战。美军共出动28架战斗机进行拦截，由于日军战斗机数量太少，难以有效保护轰炸机，在空战中被击落了10架轰炸机和3架战斗机，余下的日机飞临目标上空，其中第一架立即被美舰高射炮火击落，第二架投弹命中了“约克城”号飞行甲板的升降机附近；第三架投弹后被击落，炸弹在舰尾爆炸，引起火灾。还有三架轰炸机也投下炸弹，其中一枚命中了飞行甲板右舷中部，并引起火灾，这架飞机也在投弹后被击落。在这次攻击中，日机一共投中了三枚炸弹。“约克城”号由于锅炉气压下降，丧失了航行能力，但凭借着得力的损管，飞行甲板被炸开的大洞，仅用三十分钟就被修好。13时20分，“约克城”号动力恢复，并达到了二十节航速，舰上的火灾也被很快扑灭。但是飞机还不能在飞行甲板上降落，它们只好飞到“企业”号上降落。
在刚发现美军舰队后，南云就命令“苍龙”号派出新式高速侦察机与美军舰队保持接触，查明敌兵力。这架飞机起飞后一直没有发回报告，现在返回时发现“苍龙”号中弹起火，无法降落，因此在“飞龙”号甲板上降落。飞行员向山口报告说：“发报机发生了故障，无法及时报告，我只好返航回来报告，敌部队中有‘企业号’、‘大黄蜂号’和‘约克城号’三艘航母!”虽然从美军进攻所使用的飞机数量已经说明，美军舰队绝不会是如前所报的只有一艘航母，但这个消息还是令人感到十分震惊。现在，“飞龙”号要单独面对着三艘美军一流的航母，其中只有一艘受了轻伤。
山口决定使用现有的全部飞机发动第二次攻击，他命令“飞龙”号飞行队长友永丈市海军大尉带领仅有的10架鱼雷机(包括“赤城”号的1架鱼雷机)和6架战斗机(包括“加贺”号的2架战斗机)。友永的飞机左机翼油箱在空袭中途岛时受损，还没来得及修理。但他毫不在意，坚持起飞。
12时45分，第二攻击波飞机起飞。
14时26分，日机发现“约克城”号，两分钟后“约克城”号雷达也发现来袭日机，立即起飞了12架战斗机迎战，友永命令战斗机上前迎战，以掩护鱼雷机攻击，自己率鱼雷机迅速下降到100米低空，并分散从不同方向接近，在“约克城”号及其警戒舰只异常猛烈的高射炮火下，日机有4架鱼雷机和3架战斗机被击落，但仍有4架鱼雷机突破美舰防空火力投下鱼雷，其中两条鱼雷命中，将刚刚修好的“约克城”号又击成重伤，该舰丧失全部动力、照明、通讯，并向左剧烈倾斜。弗莱彻被迫转移到“阿斯托里亚”号巡洋舰，他考虑到只有在航母上才能根据飞行员的报告及时掌握战况，也只有在航母上才能有效实施战役指挥，便将指挥权移交给斯普鲁恩斯。
14时45分，“约克城”号沉没前起飞的1架侦察机发现了“飞龙”号航母，斯普鲁恩斯接到报告后，认为发现的日军航母就是日军的第四艘航母，决心集中最大兵力予以攻击，务求将其消灭！他立即下令从“企业”号起飞25架轰炸机，从“大黄蜂”号起飞16架轰炸机，其中10架原是“约克城”号的，先后向目标海域飞去。
14时50分，“约克城”号横倾近25度，已无法恢复平衡，舰长巴克斯特上校只好下令弃舰。弗莱彻派出几艘驱逐舰前来接走舰员，并命令“休斯”号驱逐舰留在“约克城”号附近，以便在最后时刻将其击沉。
“飞龙”号舰载机对美舰的第二次攻击，也是日军在这场海战中的最后一次攻击，到此结束。参加攻击的飞行员和山口都认为，第一次和第二次已经使两艘美军航母遭到了致命的损伤。实际上，这两次攻击的目标都是“约克城”号。“约克城”号在遭到第一次攻击后被迅速修复，所以被日军第二攻击波当作另外一艘没有受伤的航母了。
当“飞龙”号的第二攻击波最后一架飞机于16时30分在航母上降落时，“飞龙”号只剩下了6架战斗机、5架俯冲轰炸机和5架鱼雷机。山口很清楚，要靠这点兵力在白天组织进攻是难以奏效的，决定等到夜里再发起夜袭。
16时45分，战斗出现了短暂的平静，“飞龙”号利用这个空隙时间开饭了，人们狼吞虎咽地吃着香甜可口的年糕团。即便在这短短的间歇时间里，6架战斗机还要在航母上空保持战斗巡逻，夜袭的准备工作也在紧张进行。为了找到美军航母的具体位置，山口决定派一架高速侦察机进行搜索。
17时3分，侦察机刚要起飞，瞭望哨就大声喊道：“敌俯冲轰炸机!”由于美机是从西南背朝太阳方向飞来的，加上“飞龙”号没有雷达，日军未能及时发现，面对呼啸而下的美机，“飞龙”号高射炮纷纷开火，舰长加来止男大佐急令：“右满舵!”“飞龙”号动作笨拙地向右猛转，避开了投下来的头三枚炸弹。但是，更多的美机俯冲下来，接连有四枚炸弹命中舰桥附近，舰桥上的玻璃窗全被猛烈的爆炸震得粉碎，前部升降机附近的舱面甲板被炸得面目狰狞地朝上翻卷，完全挡住了指挥区的视线。大火在飞行甲板上装好炸弹的飞机间蔓延、爆炸。巨大的黑色烟柱腾空而起，“飞龙”号的航速开始减低下来。
17时20分，“大黄蜂”号的舰载机也赶到了，见“飞龙”号已经燃起冲天大火，便转而攻击其他军舰， “榛名”号战列舰、“利根”号重巡洋舰、 “筑摩”号重巡洋舰先后遭到攻击，但都未被击中。
不久从中途岛起飞的39架B—17轰炸机也飞来助战，“飞龙”号再度中弹，伤势更重。21时23分，“飞龙”号完全丧失航行能力，并因为大量进水，倾斜增加到十五度。第十驱逐舰分队司令阿部俊雄海军大佐的旗舰“风云号”靠在航母旁边，协助灭火，并为艰苦奋战的舰员提供食物和饮水，“夕云号”驱逐舰则在旁警戒。
最后，眼看回天无力，山口通过“风云”号驱逐舰向南云报告，他已下令弃舰。6月5日2时30分，山口对集合在甲板上的大约八百名舰员最后训话：“我身为航母战队司令官，对‘飞龙号’和‘苍龙号’的损失负全部责任。我将与本舰共存亡，我命令你们全体离舰，继续为天皇陛下效忠。”山口的参谋请求跟他一起留在舰上，但被山口坚决拒绝了。他们只好忍痛以水代酒与山口黯然饮别，山口随手把他的黑色战斗帽送给了首席参谋伊藤海军中佐，作为纪念。第十驱逐舰分队司令阿部海军大佐亲自来到“飞龙”号上，再三请求山口和加来舰长离舰，也没有达到目的。
遵照山口的最后指示，阿部海军大佐下令“风云”号和“夕云”号驱逐舰击沉“飞龙”号。5时10分，“风云”号和“夕云”号向“飞龙”号发射了鱼雷，在一阵震耳欲聋的爆炸声后，“飞龙”号缓缓下沉。但一小时二十分钟后，受山本指派寻找南云机动编队的“凤翔”号轻型航母的一架侦察机发现，“飞龙”号仍然漂浮在水上，并发现甲板上还有人活动，山本将这一消息转发南云，命令他立即核实，并尽一切努力援救幸存者。南云随即派“谷风”号驱逐舰和“长良”号的水上飞机寻找“飞龙”号，但没有任何发现。“谷风”号在进行搜索的时候，遭到了美军舰载机的多批猛烈轰炸，第一批4架俯冲轰炸机于16时36分来袭；18时许第二批26架；18时45分第三批6架。但这艘驱逐舰只受到一颗近失弹的轻微损伤。由于“谷风”号吸引了美机，使附近的日军舰只没有被美军舰载机发现。因此，四艘沉没的航母上的幸存人员从救援的驱逐舰上转移的工作未受到干扰。随后驱逐舰将救起的航母人员转移到“陆奥”号、“长门”号、“榛名”号和“雾岛”号战列舰。海上风急浪高，使这一工作困难重重，汹涌的波浪使驱逐舰无法靠拢战列舰，最后只好停航，放下小艇来往输送。转移工作一直进行到深夜，各战列舰的病舱和卧舱都挤满了伤员，大部分伤员都是烧伤。 而实际上“飞龙”号一直到8时20分左右才沉没在北纬31度38分，西经178度51分海域，飞机所发现的甲板上的人员是机舱人员，驱逐舰发射的鱼雷恰好把下面甲板炸开一条出路，奇迹般地使这些人从船的底部逃了出来。“飞龙”号沉没后，他们漂浮在水上，后被一艘美国军舰救起。“飞龙”号共有416名舰员丧生。
山口死后，他的同学、联合舰队参谋长宇垣缠中将在6月6日的日记里写道：“山口确是一位有远见的人，他能体谅别人，为人忠厚，行动果断。他能向上司很有力地提出的积极建议，对作战的胜利贡献很大；在这方面他比其他司令官更为突出，由此而赢得了一个高尚的地位。”当山口的死讯传到北方编队时，第二机动部队司令角田觉治海军少将也对山口褒扬倍加，他向他的航空参谋奥宫正武海军少佐吐露：“山口海军少将要是担任机动编队司令长官多好!我情愿在他手下工作。”